Hay personajes que pertenecen a la historia y otros que consiguen formar parte de ella. Cayetana Fitz-James Stuart, XVIII duquesa de Alba, fue ambas cosas.
REDACCIÓN DON CHICOTE
Hay personajes que pertenecen a la historia y otros que, de alguna manera, consiguen formar parte de la memoria colectiva. Cayetana Fitz-James Stuart fue ambas cosas. La XVIII duquesa de Alba convirtió su título, su patrimonio y las paredes del Palacio de Liria en el escenario de una vida extraordinariamente vinculada al arte, la cultura y la sociedad de su tiempo.
Ahora, cuando se cumple el centenario de su nacimiento, Cayetana. Grande de España regresa a Madrid para instalarse en el lugar que fue su casa y que mejor permite comprender su personalidad. Después de su paso por el Palacio de Las Dueñas de Sevilla, la exposición llega al Palacio de Liria con un recorrido concebido específicamente para sus estancias, estableciendo un diálogo entre las piezas expuestas y el propio edificio.
Más que una exposición biográfica, la propuesta invita a descubrir a la mujer que existió detrás del personaje. Una Cayetana coleccionista, mecenas, pintora y apasionada por las bellas artes, pero también una mujer de enorme curiosidad, con una particular sensibilidad hacia los animales, la solidaridad y distintas causas sociales.
Una vida entre arte, cultura y libertad
Comisariada por Eugenia Martínez de Irujo y Cristina Carrillo de Albornoz, junto al equipo de la Fundación Casa de Alba, la muestra es el resultado de más de tres años de investigación. El recorrido reúne más de 200 piezas, entre obras de arte, fotografías, vestidos de alta costura, objetos personales y correspondencia.
A través de diferentes bloques temáticos, el visitante se aproxima a las distintas facetas de la XVIII duquesa de Alba. Su relación con el arte ocupa un lugar fundamental, al igual que su labor de mecenazgo y el apoyo que prestó a artistas, músicos y creadores. También aparecen su pasión por la ópera y las bellas artes, su faceta como coleccionista y su propia producción pictórica.
Pero quizá uno de los mayores atractivos de la exposición sea precisamente aquello que permite descubrir a la Cayetana menos conocida. La mujer que se adelantó a su tiempo en la defensa de los animales, que desarrolló una importante actividad solidaria y que mantuvo un compromiso social que convivió siempre con su condición de aristócrata y con la enorme responsabilidad de preservar un legado de siglos.
La selección de objetos personales, fotografías y correspondencia contribuye a humanizar una figura que durante décadas formó parte de la crónica social española. Detrás de la duquesa que todos conocían aparece así una personalidad mucho más compleja, apasionada y libre.
Liria, una historia dentro de otra historia
La llegada de la exposición al Palacio de Liria permite, además, contar otra historia fundamental: la de la propia supervivencia del palacio y de sus colecciones.
La nueva sección dedicada al 70º aniversario de la monumental restauración del Palacio de Liria pone el foco en una de las grandes empresas patrimoniales de la Casa de Alba. Durante la Guerra Civil, en 1936, el palacio fue bombardeado y saqueado. De aquel edificio quedaron en pie únicamente sus cuatro fachadas.
La reconstrucción comenzó en 1945 por iniciativa del XVII duque de Alba, Jacobo Fitz-James Stuart, pero su fallecimiento le impediría contemplar terminado el proyecto. Fueron su hijo, Luis Martínez de Irujo, y Cayetana quienes asumieron la responsabilidad de culminar la recuperación del palacio, cuyas obras finalizaron en 1956.
No se trató únicamente de reconstruir un edificio. Había que devolver a Liria su identidad y reorganizar un patrimonio artístico acumulado durante generaciones. Los XVIII duques de Alba participaron en la redecoración de sus estancias y en la ampliación y reorganización de las colecciones de arte, mobiliario y objetos decorativos.
Fotografías y documentos inéditos permiten ahora aproximarse a aquel extraordinario proceso de recuperación y entender hasta qué punto la conservación de Liria formó parte de la propia vida de Cayetana.
El legado de una duquesa irrepetible
Quizá la mejor manera de acercarse a Cayetana. Grande de España sea entender que no estamos únicamente ante una exposición sobre una aristócrata. Estamos ante el retrato de una mujer que recibió un patrimonio excepcional y que dedicó buena parte de su vida a conservarlo, enriquecerlo y mantenerlo vivo.
El Palacio de Liria es, en este sentido, mucho más que el escenario de la exposición. Sus salones, sus obras y su arquitectura forman parte de la narración. Cada estancia ayuda a comprender una historia familiar que atraviesa siglos y que Cayetana recibió, protegió y transmitió a las generaciones posteriores.
Una oportunidad para volver a encontrarse con una de las figuras más singulares de la aristocracia española del siglo XX y descubrir, más allá de los titulares y de la imagen pública, su relación íntima con el arte, la cultura y aquel patrimonio que convirtió en una de las grandes responsabilidades de su vida.
Cayetana. Grande de España podrá visitarse en el Palacio de Liria, en Madrid, del 30 de septiembre de 2026 al 31 de enero de 2027.
